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阿难的忠诚有时让他冒着生命危险来保护他的师父。在一次事件中,叛逆的僧侣提婆达多试图放出野生醉象族人要蹴踏佛陀。阿难不畏惧地走到佛陀面前,准备舍身保护他。当佛陀指示阿难移动时,他拒绝了。然而,佛陀运用他的超自然能力,轻轻地将阿难移开,并以慈心降服醉象族人,温柔地触摸他,轻声说偈言。阿难受到大多数比丘尼尊敬。当佛陀的养母,备受尊敬的摩诃波阇波提·瞿昙弥(纯素者)寻求佛陀的许可,加入神圣僧团时,他最初拒绝了。最后,佛陀同意成立比丘尼僧团,并制定一套名为「八敬法」或「八尊重法」的规定。自那时起,女众被允诺进入僧团,而这都归功于阿难。当佛陀入涅盘时,僧团选出了受崇敬的摩诃迦叶(纯素者)主持结集法会,并开始结集佛陀的精辟开示,编纂佛经。阿难也在场,但摩诃迦叶列举了他过去的过错,并谴责余垢未尽,玷污了法会,因为他尚未达到阿罗汉果位。面对如此羞辱,阿难精勤冥想修习观音,最终获开悟证果。阿难随后背诵了佛陀几十年来的所有开示。几乎所有的经典都以「如是我闻」开头,因为这些经典是回忆自阿难尊者的记忆之中。其中包括《长阿含经》、《中阿含经》、《增一阿含经》、《杂阿含经》、《譬喻经》、《法句经》等等。为什么阿难在佛陀入涅盘之前无法达到阿罗汉的境界?我们最挚爱的清海无上师(纯素者)在二○一八年的讲经中回答了这个问题。「并非阿难的灵性发展比较慢或比较没有灵性。是因为他命中注定要先侍奉佛陀,还要努力记住佛陀在法会中所宣说的一切,法会时发生了什么事,还有佛陀与徒弟聚会时所有的修行故事。[…]那是他的工作。如果他太快成佛,也许就无法胜任了,因为他要先失去智力、记忆力,变得更纯净后,才能成佛。」阿难尊者享有超长的寿命。当他达到一百廿岁时,摩揭陀国即将攻击毗舍离国。阿难尊者希望阻止两国间发生重大的战争,就在恒河上方腾空而起。他在半空中端坐冥想。达到三昧后,让全身起火进入涅盘,在河的两岸,把圣骨分成两半。两个国家将各得一半,建佛塔供奉阿难。当两国的士兵看到这不可思议的一幕,他们泪流满面,触动于阿难的伟大。他们立即达成和平,避免了一场冲突。